El 1960, Jack Kerouac havia tocat fons. L'atenció
que li dedicava la premsa després de la publicació
de la carretera l'estava tornant boig i necessitava
«tornar a fugir a la solitud o morir»; per això es va
retirar a una cabanya a Big Sur, a la costa de Califòrnia.
La novel·la resultant d'aquesta experiència, en la qual
el seu protagonista Jack Duluoz, trassumpte de Kerouac,
es baralla amb els dubtes, l'alcoholisme i la tendència
a l'autodestrucció, és una de les seves obres més
personals i sinceres. Mostra a un home que s'enfonsa
després d'una joventut hedonista i intenta assimilar
la fama, el món i a ell mateix.
Aquest títol tanca la trilogia iniciada amb els
viatges incessants de A la carretera i la cerca de la
il·luminació d'Els pòtols místics.
