Però els rius són també les artèries del territori, i hi ha països o civilitzacions que s'hi han acollit i s'hi han fet grans i pròspers, perquè l'aigua és un element essencial per a la vida, i perquè el cabal dels rius és un mitjà de transport fiable, que ha afavorit el comerç, l'intercanvi de persones, de béns i de cultura. En altres casos, els rius han servit com a fronteres naturals entre comunitats rivals, i per això no és estrany que algunes grans batalles -com les del Somme o l'Ebre- hagin tingut com a punt culminant el pas de grans exèrcits d'una riba a una altra. Altres rius fronterers, com el Río Bravo a Mèxic, assenyalen el límit entre la pobresa i la prosperitat, i la seva travessa és encara ara un exercici del màxim risc, com ens recorda Lolita Bosch.
