Els sofriments del jove Werther (1774) és el retrat intens i commovedor d’un esperit sensible consumit per un amor irrealitzable. Mitjançant les cartes que envia al seu amic Wilhelm, en Werther confessa una passió desbordant per la Lotte, una jove ja promesa. La seva fascinació creix fins a convertir-se en una obsessió que l’allunyarà de la realitat i el condemnarà a un destí tràgic. Aquesta obra clau del Romanticisme alemany explora el poder destructiu del desig i la impossibilitat de trobar equilibri entre els impulsos del cor i les normes de la societat. El camí d’en Werther cap a l’autodestrucció esdevé un crit de rebel·lia contra les convencions, però també una reflexió dolorosa sobre la solitud i els límits de l’ànima humana.
