«¡Que poc que sabem de les veritats internes de les cases on entrem i sortim com a convidats de confiança!» Som a Combehurst, un poblet inventat que ens situa en una zona rural del sud-est dAnglaterra a mitjan segle XIX. Després duna passejada pel bosc, descobrim la casa de la bruguera. Hi viu la família Browne, tiranitzada per la predilecció que la mare sent pel fill de sexe masculí. La bondat i la generositat de la Maggie, la filla petita, i la Nancy, la criada, hi són ignorades a lombra de la vilesa de lEdward. Als ulls de lambiciosa senyora Browne, el fill ha de rebre tots els favors celestials que se li van negar amb la mort prematura del pare, el clergue del poble. Seguint lestela de Jane Austen, Elizabeth Gaskell pinta un fresc duna època en què la societat de classes marca el destí de la gent, malgrat les il·lusions de meritocràcia. Lautora ens fa prendre partit i nosaltres, dos segles després, vibrem quan tot es precipita i la intensitat del relat creix com una foguerada.
